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Un natif de Venise, Giovanni Battista Piranesi, dit le Piranèse, un graveur qualifié, a voyagé à Rome en 1740 avec la suite de l’ambassadeur de la cour papale. Trouvant peu d’opportunité dans le métier d’architecte, il se tourna vers la gravure comme source de revenus et d’expression créative.
« Les Vues de Rome de Piranesi », une collection de quelques 135 gravures signées, est devenue très populaire auprès des touristes en souvenir de leur visite. Sa popularité lui a valu de la reconnaissance non seulement comme artiste mais aussi comme architecte et archéologue.
Parmi les sites romains connus représentés dans les gravures de la Ville Éternelle, on retrouve le Colisée, le Panthéon, la fontaine de Trévi, le château de Sant’Angelo, la Piazza del Popolo et la basilique Saint-Pierre.
L’exposition contient aussi deux plaques originales et plusieurs outils utilisés lors du processus de gravure.
Selon le curateur de l’exposition, Talia Avisar, la majorité des graveurs de ce temps n’étaient pas des artistes mais plutôt des travailleurs qualifiés qui copiaient les dessins d’autrui sur des plaques de cuivre.
« Dans les mains de Piranesi, »explique-t-elle, « la gravure fut élevée au niveau de l’art. Il était intimement impliqué dans le processus de la conception initiale à l’exécution finale d’un page imprimée. »
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